ノートパソコンやゲーム機、薄型テレビといった電子機器は、性能向上とともに消費電力も増えており、機器内で大量の“熱”が発生するようになりました。Nidecでファンとモータの研究・開発に長らく携わってきた竹本は、「家電製品でも内部を冷却するためのファンモータが必要になるケースが増えてきました」と説明します。

例えば、パソコンの処理速度を上げるには、その心臓部であるプロセッサー（CPU）に大量の電気を投入する必要がありますが、最終的には熱へと変化するため、この熱を外に運び出さないと、機器内の他の部品が壊れたり、パソコン自体が誤動作したりすることになるのです。

同じような理由から、薄型テレビやブルーレイレコーダー、きれいなグラフィックスを素早く変化させるゲーム機でも、ファンモータはすでに当たり前の装備品になっています。

さらに「ベストな冷却をするには、どのように冷却するかという目的に合わせて、ファンの羽根の形や枚数を変えたりモータの特性を選んだりしなければなりません」と竹本は語ります。1982年に軸流型ブラシレスDCファンの本格的生産を開始して以来、Nidecはファンモータの研究・開発・生産・販売に一貫して取り組んできました。

また、2016年に登場した国産のスティック型掃除機にNidecが開発したブロアユニットが採用されました。「第1号の製品に使われているのは、直径が約60mmなのでV60という名前を付けたブロアユニットです。掃除機メーカー様はこのブロアユニットのサイズに合わせて機器本体を設計されましたので、高出力・省エネでありながら、細身ですっきりした形の掃除機ができあがりました」と竹本。

さらに、超小型の携帯電話基地局にも、Nidecの超薄型ファンの技術が生かされようとしています。これまでの携帯電話基地局は物置ほどのサイズでしたが、「2020年頃には街路灯、看板、信号機などに収まる超小型の携帯電話基地局が登場する」というのが通信業界の予測です。

電子機器の高性能化にともなってますます重要になる冷却用のファンモータ。市場の期待に応えるべく、Nidecはさまざまな取り組みを進めています。

その一つが「サーマルソリューション」。ファンモータ単品の性能を高めるだけでなく、それを組み込む機器のデザインや部品配置までを含んだ包括的な提案をお客さまにお届けします。

また、研究・開発の質と効率を高めるために、スーパーコンピューターを駆使した最新のCAE（コンピューター支援エンジニアリング）を空気の流れと各点の温度を読み解く「熱流体解析」、動作音の周波数と大きさを計算で求める「音響解析」、軸受部の振動を調べる「振動解析」などに積極的に取り入れています。